Smykkeelektropladering: Farve, holdbarhed og hudvenlighed

Elektropladering er årsagen til, at en messingring kan ligne 18-karat guld, at et sølvpandant kan bevare sin glans i år, og at en hvidmetalkarm kan bæres af personer med følsom hud. Det er også den del af smykkerproduktionen, som kunderne forstår mindst – og den del, der afgør, om et stykke stadig ser nyt ud efter to års daglig brug. I denne artikel forklares, hvordan pladering faktisk fungerer, hvad der adskiller en god pladelinje fra en billig én, og hvordan man korrekt specificerer pladering, når man afgiver en specialordre.

Hvad pladering gør – og hvorfor vi overhovedet pladerer

Platering afsætter et tyndt lag metal på et grundmateriale. Når det udføres korrekt, opnås fire effekter på én gang: øget korrosionsbestandighed, øget overfladehårdhed, slidstyrke samt den endelige farve og glans. I nogle tekniske anvendelser forbedrer samme proces også ledningsevne, smøreevne og varmebestandighed, men i smykker er prioriteringerne farve, holdbarhed og hudkontakt. Grundmaterialet giver styrken og formen; plateringen giver udseendet og beskyttelsen.

To familier: vandplatering og vakuumplatering

Vandplatering, også kaldet elektrolytisk platering, bruger det metal, der skal aflejres, som anode og smykket som katode, så metalioner reduceres på overfladen og danner belægningen. Det er den mest anvendte proces til guld-, rhodium-, palladium- og sølvtonebelægninger, og den er kompatibel med næsten alle smykkekonstruktioner. Vakuumplatering, eller PVD, aflejrer belægningen i en vakuumkammer; den er tydeligt mere slidstærk, hvilket er grunden til dens popularitet ved højtslidsringe og ureudstyr. Der er én regel, kunder bør kende, inden de specificerer den: Smykker med sten kan ikke gennemgå vakuumplatering. Hvis et design indeholder ædelstene, er vandplatering den rigtige fremgangsmåde, og holdbarheden opnås gennem lagdesign snarere end gennem aflejringsmetoden.

Anatomi af en plateringsstabel

En holdbar overflade er aldrig kun én enkelt lag. En professionel fremstilling ser sådan ud: et grundigt poleret og rengjort basismaterial, et sølvpladeringslag til at jævne og gøre overfladen mere glitrende, et palladiumpladeringslag, der virker som en barriere mod misfarvning og diffusion, et farvepladeringslag, der fastsætter den endelige farvetone, samt et nanobeskyttelseslag øverst, der beskytter farvelaget mod sved, kosmetika og slitage. Hvert lag har én specifik funktion, og hvis et enkelt lag udelades, viser det sig senere som en farveskiftning, uregelmæssige glanspletter eller pladering, der blæser af ved kanterne, hvor slitage er størst.

Farve er en proces, ikke en maling

Hvide overflader fremkommer ved brug af hvidt stål eller rhodiumbelægning – rhodium er det platingruppemetale, som de fleste kunder kalder "hvid guld-belægning". Guldfarver fremstilles i 18K- og 24K-farvebad, hvilket er grunden til, at samme basisring kan få enten en varm, mættet guldfarve eller en blegere champagne-tone. Roseguld fremstilles i et guld-bad med kobbersalte, og forholdet mellem ingredienserne bestemmer, hvor rosa resultatet bliver. To-tone-stykker – f.eks. en hvid bånd med en guld-kant – belægges to gange: Den første farve påføres, de dele, der skal bevare denne farve, dækkes til med en beskyttende olie, og det andet bad færdiggør resten. Alle disse metoder kræver normalt en grundbelægning før farvelaget, og netop denne grundbelægning forhindrer, at farven ændrer sig.

Proceskontrol: sekunder og mikrometer

Kvaliteten af overfladebehandling bestemmes af parametre, som ikke fremgår på fakturaen. Immersionstiden fastsættes typisk til et tidsvindue på ca. 25–30 sekunder pr. trin, og tykkelsen af dekorativ overfladebehandling til smykker ligger sædvanligvis mellem 0,25 og 0,5 mikrometer. Tynd, hurtig overfladebehandling sparer omkostninger, men slits hurtigt; tyk, dårligt tilknyttet overfladebehandling sprækker. Vores standard er mindst 0,5 mikrometer samt salt-sprøjte-test i 48 timer, hvor lagtykkelsen verificeres ved SEM tværsnitsinspektion i stedet for at blive antaget ud fra procesarket. Hvis en leverandør ikke kan oplyse dig om farvelagets tykkelse i mikrometer, kan de ikke garantere farven i én sæson – meget mindre i en garanti-periode.

Hvorfor overfladebehandling mislykkes tidligt

Næsten alle tilfælde af for tidlig overfladebehandlingssvigt kan spores tilbage til én af fire årsager. Den første er forberedelse: poleringsrester, olier eller oxid, der efterlades på overfladen før overfladebehandlingen, forhindrer korrekt binding. Den anden er en manglende eller for tynd barrierelag, som tillader grundmetallet at migrere ind i farvelaget og gøre det mat. Den tredje er utilstrækkelig farvetykkelse ved kanter og hjørner, hvilket er steder, hvor slitage altid begynder. Den fjerde er slidsskade fra kosmetika, rengøringsmidler og klor, som angriber top-laget langt før det underliggende metal påvirkes. En overfladebehandlingslinje, der kontrollerer forberedelsen og lagtykkelsen, løser flertallet af klager, inden de overhovedet opstår.

Hud sikkerhed og følsom hud

Rhodiumplatering er den klassiske hypoallergene mulighed og forbliver vores standardanbefaling til kunder, der reagerer på basismetaller, fordi den danner en tæt, inaktiv overflade, der holder huden væk fra legeringen nedenunder. Palladium anvendes i samme ånd inden i stakken som en spærrelag mellem basismetallet og farveplateringen. Hvor et design bruger messing eller kobber, er spærre- og beskyttelseslagene endnu mere afgørende, da kobber er det metal, der mest sandsynligt reagerer med sved og efterlader mærker – et emne, vi behandler detaljeret i vores artikel om messing- og kobberantitarn-teknologi. Overfladebehandling spiller også en rolle: en spejlpoleret overflade har færre mikrodeponer, hvor rester kan fastholde sig, mens matte og børstede overflader bør rengøres oftere.

Sådan verificerer vi plateringen, før vi sender den af sted

Hver overfladebehandlet genstand gennemgår en endelig kontrol med 20 punkter, herunder kontrol af størrelse og vægt, verifikation af mærkning under 10x forstørrelse, funktionstests af spænder og hængsler, sikkerhedskontrol af sten ved hjælp af en mikroskopsonde og en silketest uden snag, samt en overfladekontrol, der kræver absolut ingen ridser, ingen vandpletter, ensartet struktur og fejlfri overfladebehandlingsgrænser. Overfladebehandlingen kontrolleres under 10x forstørrelse, ikke med det blotte øje. Genstande, der ikke består kontrollen, sendes tilbage til fjernelse af overfladebehandling og genoverfladebehandling i stedet for at blive afsendt med en note.

Beskyttelse af overfladebehandling under daglig brug

De samme plejeregler gælder for alle overfladebehandlede stykker. Bær smykker som det sidste, når du bliver færdig med at klæde dig på, og tag dem af først, når dagen er slut. Hold dem væk fra parfume, lotion, hårspray og rengøringsmidler, da alle disse stoffer kan angribe den yderste lag. Tag ringe og kæder af, inden du svømmer, bader eller træner, og opbevar hvert stykke i en separat fløjlsudkleddet kompartment eller en lukket poser, så metal ikke gnider mod metal. Rengør med en blød, tør klud i stedet for et skurende poleringsmiddel, og tør overfladebehandlede stykker af efter brug; denne enkle vane er afgørende for, at et farvelag på 0,5 mikrometer ser nyt ud.

Hvis du planlægger en kollektion og har brug for en finish, der kan klare detailhandelsbehandling, slidtest og gentagne kunder, send os venligst designet og brugsscenariet. Vi anbefaler den optimale plateringsmetode – vandbaseret eller vakuumplatering, enten étlags eller flerlags – farvebadet samt tykkelsesstandarderne, der passer til, hvordan stykket faktisk vil blive brugt.