Korujen sähkökromaus: väri, kestävyys ja iholle turvallisuus

Sähkösinkitys on syy, miksi messinkirengas voi näyttää 18-karattiselta kullalta, hopeapendantti voi säilyä kiiltävänä vuosia ja valkometaalinen renkaan voidaan käyttää herkällä iholla. Se on myös se osa korujen valmistusta, jota asiakkaat ymmärtävät vähiten – ja se osa, joka määrittää, näyttääkö kappale edelleen uudelta kahden vuoden jälkeen päivittäisessä käytössä. Tässä artikkelissa selitetään, miten sinkitys todellisuudessa toimii, mitä erottaa hyvän sinkityslinjan halvasta ja miten sinkitys täytyy määritellä oikein tilatessa räätälöityä tuotetta.

Mitä sinkitys tekee ja miksi sinkitämme lainkaan

Pintakäsittelyssä metallikerros pinnoitetaan ohuena kerroksena perusmateriaalin pinnalle. Kun se tehdään oikein, se saavuttaa neljä asiaa yhtä aikaa: se parantaa korrosionkestävyyttä, lisää pintakovuutta, kestää kulumista ja antaa lopullisen värin ja kiilauksen. Joissakin teknisissä sovelluksissa sama prosessi parantaa myös johtavuutta, luistavuutta ja lämmönkestävyyttä, mutta korujen tapauksessa tärkeimmät asiat ovat väri, kestävyys ja iholle kosketus.

Kaksi menetelmäperhettä: vesipinnoitus ja tyhjiöpinnoitus

Vedenpinoinen pinnoitus, jota kutsutaan myös elektrolyyttiseksi pinnoitukseksi, käyttää pinnoitettavaa metallia anodina ja koruja katodina, jolloin metalli-ionit pelkistyvät pinnalle ja muodostavat pinnoituksen. Se on yleisin menetelmä kultaisen, rodiumin, palladiumin ja hopean sävyjen saavuttamiseen, ja se soveltuu lähes kaikkiin korujen rakenteisiin. Tyhjiöpinnoitus eli PVD-pinnoitus tehdään tyhjiökammiossa; se on huomattavasti kulumisresistentimpi, mikä selittää sen suosion kulumisalttiissa renkaissa ja kellotekniikassa. Asiakkailla on yksi sääntö, joka tulee tuntea ennen kuin valitaan tämä menetelmä: kivillä varustettuja koruja ei voida pinnoittaa tyhjiöpinnoituksella. Jos suunnittelussa on jalokiviä, oikea vaihtoehto on vedenpinoinen pinnoitus, ja kestävyys saavutetaan kerrosrakenteen suunnittelulla eikä pinnoitusmenetelmällä.

Pinnoitusrakenteen anatomia

Kestävä pinnanhoito ei koskaan koostu yhdestä kerroksesta. Ammattimaisen pinnoituksen rakenne on seuraava: huolellisesti kiillotettu ja puhdistettu peruspinta, hopeapinnoitekerros, joka tasaa ja kirkastaa pintaa, palladiumpinnoitekerros, joka toimii esteenä tummumiselle ja diffuusiolle, väripinnoitekerros, joka määrittää lopullisen sävyn, sekä päällimmäinen nanosuojauskerros, joka suojaa väripinnoitetta hikistä, kosmetiikasta ja kulutuksesta. Jokaisella kerroksella on oma tehtävänsä, ja mikä tahansa kerros, joka jätetään pois, näkyy myöhemmin värimuutoksena, epätasaisena heijastuksena tai pinnoituksena, joka irtoaa reunoista alueilla, joissa kulutus on suurinta.

Väri on prosessi, ei maalia

Valkoiset pinnat saadaan joko valkoisesta teräksestä tai rodiumpinnoitteesta – rodium on platinaryhmän metalli, jota useimmat asiakkaat kutsuvat "valkoisen kullan pinnoitteeksi". Kultaiset sävyt tuotetaan 18K- ja 24K-väripesäissä, mikä selittää, miksi sama perusrengas voidaan pinnoittaa lämpimällä, kyllästetyllä kullalla tai vaaleammalla shampagnesävyisellä pinnoitteella. Roosakulta valmistetaan kultapesässä, johon on lisätty kuparisuoloja, ja suhde määrittää, kuinka punertava lopputulos on. Kaksiväriset kappaleet – esimerkiksi valkoinen rengas, jonka reunassa on kultainen viiva – pinnoitetaan kahdesti: ensimmäinen väri sovelletaan, osat, jotka täytyy pitää samanvärisinä, peitetään suojamargariinilla, ja toinen pesä valmistaa loput. Kaikki nämä menetelmät vaativat yleensä ennen väripinnoitetta peruspinnan, joka estää värin muuttumisen.

Prosessin hallinta: sekunnit ja mikromitrat

Kromauslaadun määrittävät parametrit eivät näy laskussa. Kuumennusajat ovat yleensä noin 25–30 sekuntia kussakin vaiheessa, ja korujen koristeellisen kromauksen paksuus on yleensä 0,25–0,5 mikrometriä. Ohut ja nopea kromaus säästää kustannuksia, mutta kuluu nopeasti; liian paksu ja huonosti kiinnittynyt kromaus halkeaa. Meidän standardimme on vähintään 0,5 mikrometrin paksuus ja 48 tunnin suolapulveritestaus, ja kerrospaksuus varmistetaan SEM:n poikkileikkaustarkastelulla eikä oleteta prosessitaulukosta. Jos toimittaja ei voi kertoa värikerroksen paksuutta mikrometreinä, hän ei voi taata värin säilymistä edes yhden kauden ajan, puhumattakaan takuuaikajaksosta.

Miksi kromaus epäonnistuu varhain

Lähes jokainen varhainen pinnoitustuote epäonnistuu yhden neljästä syystä. Ensimmäinen on valmistelu: kiillotusjäämät, öljyt tai oksideja jäävät pinnalle ennen pinnoitusta, mikä estää oikeanlaisen tarttumisen. Toinen on puuttuva tai liian ohut estekerros, joka mahdollistaa perusmetallin siirtymisen värikerrokseen ja himmentää sitä. Kolmas on riittämätön värikerroksen paksuus reunoissa ja kulmissa, joissa kulumisilmiö aina alkaa. Neljäs on kulutusvaurio kosmetiikasta, pesuaineista ja kloorista, jotka hyökkäävät yläkerrosta paljon ennen kuin metalli sen alla vaipuu vaaraan. Pinnoituslinja, joka hallitsee valmistelua ja kerrospaksuuksia, ratkaisee suurimman osan valituksista jo etukäteen.

Ihon turvallisuus ja herkkä iho

Rhodiumpinnoite on klassinen hypoallergeeninen vaihtoehto, ja se on edelleen suositeltavin ratkaisumme asiakkaille, jotka reagoivat perusmetalleihin, koska se muodostaa tiukkan ja inertin pinnan, joka pitää ihotä perusmetalliseoksen alapuolella. Palladiumia käytetään samassa hengessä pinnoitusrakenteen sisällä esteeksi perusmetallin ja väripinnoituksen välillä. Kun suunnittelussa käytetään messinkiä tai kuparia, este- ja suojakerrokset ovat vielä tärkeämpiä, koska kupari on metalli, joka todennäköisimmin reagoi hikiksi ja jättää jälkiä – tästä aiheesta käymme yksityiskohtaisesti läpi artikkelissamme messinkin ja kuparin tummumisenestoteknologiasta. Pintakäsittely vaikuttaa myös: peilikirkas pinta ei kerää jäännöksiä yhtä helposti kuin matta tai harjattu pinta, jota tulee siis puhdistaa useammin.

Miten varmistamme pinnoituksen ennen toimitusta

Jokainen pinnoitettu kappale läpäisee 20-kohdan lopputarkastuksen, johon kuuluvat mitan ja painon tarkistukset, merkintöjen varmistus 10-kertaisella suurennuksella, kiinnikkeiden ja saranoiden toimintatestit, jalokivien kiinnityksen tarkistus mikroskooppisella tarkistusvälineellä ja nollasolmuinen silkkitesti sekä pinnan tarkistus, jossa vaaditaan nollaa naarmuja, ei vesiselkäisiä jälkiä, yhtenäistä tekstuuria ja virheettömiä pinnoitusrajoja. Pinnoitusta tarkastetaan 10-kertaisella suurennuksella, ei pelkästään silmällä. Kappaleet, jotka eivät läpäise tarkastusta, palautetaan poistettaviksi ja uudelleen pinnoitettaviksi sen sijaan, että ne lähetettäisiin huomautuksella.

Pinnoituksen suojaaminen arkipäiväisessä käytössä

Samaa hoitohuomiota tulee kiinnittää kaikkiin pinnoitettuihin kappaleisiin. Käytä koruja viimeisenä valmistautuessasi ja poista ne ensimmäisenä päivän päätteeksi. Pidä ne erossa hajusteista, ihonhoitoaineista, hiustuotteista ja puhdistusaineista, sillä kaikki nämä voivat vahingoittaa pintakerrosta. Poista sormukset ja ketjut ennen uimista, kylpyä tai liikuntaharjoittelua, ja säilytä jokainen kappale omassa velvettiin verhottussa lokeroon tai tiukasti suljetussa pussissa, jotta metalli ei kitkäy toisen metallin kanssa. Puhdista pehmeällä kuivalla liinalla eikä karhealla kiillotusaineella, ja pyyhi pinnoitetut kappaleet käytön jälkeen; tämä yksinkertainen tapa pitää 0,5 mikrometrin väripintakerroksen näyttämässä uudelta.

Jos suunnittelet kokoelmaa ja tarvitset pinnoitteen kestävän vähintään myymäläkäsittelyn, käyttötestauksen ja toistuvien asiakkaiden käytön, lähetä meille suunnitelma ja käyttötilanne. Suosittelemme sinulle pinnoitusmenetelmää – vesi- vai tyhjiöpinnoitus, yksi- vai monikerroksinen – väripesän sekä paksuusstandardin sen mukaan, miten kappaleita todellisuudessa käytetään.