Placarea electrochimică a bijuteriilor: culoare, durabilitate și siguranță pentru piele

Galvanizarea este motivul pentru care un inel din alamă poate părea aur de 18K, o medalion din argint poate rămâne strălucitor timp de ani de zile și o bandă din metal alb poate fi purtată de o persoană cu pielea sensibilă. Este, de asemenea, etapa procesului de fabricare a bijuteriilor pe care clienții o înțeleg cel mai puțin – și totuși cea care decide dacă o piesă își păstrează aspectul nou după doi ani de purtare zilnică. Acest articol explică modul în care funcționează, de fapt, galvanizarea, ce diferențiază o linie de galvanizare de calitate de una ieftină și cum să specificați corect galvanizarea atunci când plasați o comandă personalizată.

Ce realizează galvanizarea și de ce galvanizăm deloc

Placarea depune un strat subțire de metal pe un material de bază. Realizată corect, această tehnică realizează simultan patru lucruri: crește rezistența la coroziune, mărește duritatea suprafeței, rezistă uzurii și oferă culoarea finală și luciul. În unele aplicații tehnice, același proces îmbunătățește, de asemenea, conductivitatea, lubrifierea și rezistența la căldură, dar în bijuterii prioritățile sunt culoarea, durabilitatea și contactul cu pielea. Materialul de bază asigură rezistența și forma; placarea asigură aspectul și protecția.

Două familii: placarea în apă și placarea în vid

Placarea cu apă, denumită și placare electrolitică, folosește metalul care urmează să fie depus ca anod și bijuteriile ca catod, astfel încât ionii de metal să fie reduși pe suprafață și să formeze stratul de acoperire. Este procesul principal pentru nuanțele de aur, rodium, paladiu și argint și este compatibilă cu aproape orice construcție de bijuterii. Placarea în vid, sau PVD, depune stratul de acoperire într-o cameră de vid; este vizibil mai rezistentă la uzură, motiv pentru care este populară la inelele supuse unei uzuri intense și la componentele ceasurilor. Există o regulă pe care clienții ar trebui să o cunoască înainte de a o specifica: bijuteriile montate cu pietre nu pot fi supuse placării în vid. Dacă un model include pietre prețioase, placarea cu apă este metoda corectă, iar durabilitatea provine din proiectarea stratului, nu din metoda de depunere.

Anatomia unui strat de placare

Un finis durabil nu este niciodată un singur strat. O construcție profesională arată astfel: un material de bază perfect lustruit și curățat, un strat de placare cu argint pentru nivelare și strălucire, un strat de placare cu paladiu care acționează ca barieră împotriva decolorării și a difuziunii, un strat de placare colorată care stabilește nuanța finală și un strat de protecție nano deasupra, care protejează stratul colorat împotriva transpirației, a produselor cosmetice și a uzurii. Fiecare strat are o singură funcție, iar omiterea oricărui strat se va reflecta ulterior într-o schimbare de culoare, într-un luciu neuniform sau în placarea care se scoboară la margini, unde uzura este cea mai mare.

Culoarea este un proces, nu o vopsea

Finisajele albe provin din oțel alb sau din placarea cu rodium – rodium fiind metalul din grupul platinii pe care majoritatea clienților îl numesc «placare cu aur alb». Nuanțele de aur se obțin în băi de culoare 18K și 24K, motiv pentru care aceeași inel de bază poate fi finisat într-un aur cald și saturat sau într-o nuanță mai deschisă de șampanie. Aurul roz se obține dintr-o baie de aur cu săruri de cupru, iar raportul determină cât de roz apare rezultatul. Piesele bicolor – de exemplu, o bandă albă cu o margine aurie – sunt placate de două ori: prima culoare este aplicată, apoi părțile care trebuie să rămână cu acea culoare sunt acoperite cu un ulei protector, iar a doua baie finalizează restul. Fiecare dintre aceste metode necesită, în mod normal, o placare de bază înainte de stratul colorat, iar această placare de bază este ceea ce previne migrarea culorii.

Controlul procesului: secunde și microni

Calitatea placării este determinată de parametri care nu apar pe factură. Timpul de imersie este, în mod obișnuit, menținut într-o fereastră de aproximativ 25–30 de secunde pe etapă, iar grosimea placării decorative pentru bijuterii se încadrează, de obicei, între 0,25 și 0,5 microni. Placarea subțire și rapidă reduce costurile, dar se uzează repede; placarea groasă și slab aderentă se crapează. Standardul nostru este o grosime minimă de 0,5 microni și testare cu spray de sare timp de 48 de ore, iar grosimea stratului este verificată prin inspecție SEM pe secțiune transversală, nu doar presupusă pe baza fișei tehnologice. Dacă un furnizor nu vă poate indica grosimea stratului colorat în microni, nu poate garanta nici măcar stabilitatea culorii pe o singură sezon, cu atât mai puțin pe durata perioadei de garanție.

De ce placarea cedează prematur

Aproape fiecare eșec prematur al placării se datorează uneia dintre cele patru cauze. Prima este pregătirea: reziduurile de lustruire, uleiurile sau oxidul rămase pe suprafață înainte de placare împiedică aderența corespunzătoare. A doua este lipsa stratului barieră sau prea mică grosime a acestuia, ceea ce permite metalului de bază să migreze în stratul colorat și să-l estompeze. A treia este grosimea insuficientă a stratului colorat pe margini și colțuri, unde uzura începe întotdeauna. A patra este deteriorarea prin abrazie cauzată de produse cosmetice, agenți de curățare și clor, care atacă stratul superior mult înainte ca metalul de dedesubt să fie afectat. O linie de placare care controlează pregătirea și grosimea stratelor rezolvă majoritatea plângerilor înainte ca acestea să apară.

Siguranța pentru piele și pielea sensibilă

Placarea cu rodium este opțiunea clasică hipoalergenică și rămâne recomandarea noastră standard pentru clienții care prezintă reacții la metalele de bază, deoarece formează o suprafață densă și inertă care ține pielea departe de aliajul de dedesubt. Paladiul este utilizat în același spirit în interiorul stratului, ca strat barieră între metalul de bază și placarea colorată. În cazul în care un design folosește alamă sau cupru, straturile barieră și de protecție sunt și mai importante, deoarece cuprul este metalul cel mai probabil să reacționeze cu transpirația și să lase urme — un subiect pe care îl abordăm în detaliu în articolul nostru despre tehnologia anti-corozivă pentru alamă și cupru. Finisajul suprafeței joacă, de asemenea, un rol: o suprafață lucioasă (polizată în oglindă) are mai puține micro-goluri în care să se acumuleze reziduuri, în timp ce finisajele mat și broșate necesită curățare mai frecventă.

Cum verificăm placarea înainte de expediere

Fiecare piesă placată este supusă unei inspecții finale în 20 de puncte, care include verificarea dimensiunilor și a greutății, verificarea marcajului de calitate sub o mărire de 10x, teste funcționale structurale ale broșelor și articulațiilor, teste de siguranță a pietrelor efectuate cu ajutorul unei sonde microscopice și al unui test cu mătase fără nicio încordare, precum și o verificare a suprafeței, care necesită absența completă a zgârieturilor, a urmelor de apă, a unei texturi uniforme și a unor limite perfecte ale stratului de placare. Placarea este inspectată sub o mărire de 10x, nu cu ochiul liber. Piesele care nu trec această inspecție sunt returnate pentru decapare și re-placare, nu sunt expediate cu o notă.

Protecția placării în utilizarea zilnică

Aceleași reguli de îngrijire se aplică tuturor pieselor placate. Purtați bijuteriile ultimele, în momentul în care vă pregătiți, și le eliminați primele, la finalul zilei. Păstrați-le departe de parfum, loțiune, spray pentru păr și agenți de curățare, toate acestea putând deteriora stratul superior. Eliminați inelele și lanțurile înainte de a înota, face baie sau antrena. Depozitați fiecare piesă separat, într-un compartiment acoperit cu mătase sau într-o pungă etanșă, astfel încât metalul să nu frece de metal. Curățați cu o cârpă moale și uscată, nu cu un produs abraziv, iar după purtare, ștergeți piesele placate; acest obișnuit simplu este cel care menține stratul de culoare de 0,5 microni ca nou.

Dacă planificați o colecție și aveți nevoie ca finisajul să reziste manipulării din comerțul cu amănuntul, testărilor de uzură și clienților fideli, trimiteți-ne desenul și scenariul de uzură. Vom recomanda metoda de placare – cu apă sau în vid, cu un singur strat sau cu mai multe straturi – baia de culoare și grosimea standard care corespunde modului concret în care va fi purtată piesa.