Elektrolytické pokovování šperků: barva, odolnost a bezpečnost pro kůži

Elektrolytické pokovování je důvodem, proč může mosazný prsten vypadat jako zlatý 18K, stříbrný medailon může zůstat lesklý po léta a bílý kovový prsten může nosit i osoba se citlivou pokožkou. Je to také část výroby šperků, kterou klienti nejméně chápou – a zároveň část, která rozhoduje o tom, zda bude kus po dvou letech denního nošení stále vypadat jako nový. Tento článek vysvětluje, jak elektrolytické pokovování skutečně funguje, čím se kvalitní pokovovací linka liší od levné a jak správně specifikovat pokovování při zadávání individuální objednávky.

Co pokovování dělá a proč vůbec pokovujeme

Pokovování nanáší tenkou vrstvu kovu na základní materiál. Pokud je provedeno správně, současně splňuje čtyři funkce: zvyšuje odolnost proti korozi, zvyšuje povrchovou tvrdost, zvyšuje odolnost proti opotřebení a určuje konečnou barvu a lesk. V některých technických aplikacích tentýž proces také zlepšuje vodivost, mazivost a tepelnou odolnost, avšak u šperků jsou klíčové především barva, trvanlivost a bezpečnost pro kontakt s kůží. Základní materiál poskytuje pevnost a tvar; pokovování poskytuje vzhled a ochranu.

Dvě skupiny: pokovování ve vodném prostředí a pokovování ve vakuu

Vodní pokovování, také nazývané elektrolytické pokovování, využívá kov, který má být usazen, jako anodu a šperk jako katodu, čímž jsou kovové ionty redukovány na povrchu a vytvářejí povlak. Jedná se o základní proces pro zlaté, rhodiové, palladiové a stříbrné odstíny a je kompatibilní téměř se všemi konstrukcemi šperků. Vakuové pokovování, nebo PVD, usazuje povlak ve vakuové komoře; je zjevně odolnější proti opotřebení, což je důvod, proč je oblíbené u prstenů a hodinových součástí vystavených vysokému opotřebení. Existuje jedno pravidlo, které by měli klienti znát před jeho zadáním: šperky s kameny nelze vakuově pokovovat. Pokud návrh obsahuje drahokamy, je správnou volbou vodní pokovování a trvanlivost je zajištěna návrhem vrstev, nikoli metodou usazování.

Anatomie vrstveného povlaku

Trvanlivý povrch nikdy není tvořen jedinou vrstvou. Profesionální výroba vypadá takto: důkladně leštěný a vyčištěný základní materiál, vrstva stříbrného pokovení, která vyrovnává a zjasňuje povrch, vrstva paladiového pokovení, která působí jako bariéra proti potemnění a difuzi, vrstva barevného pokovení, která určuje konečný odstín, a vrstva nanochrany na vrcholu, která chrání barevnou vrstvu před potem, kosmetikou a opotřebením. Každá vrstva má svůj konkrétní úkol a vynechání kterékoli z nich se později projeví změnou barvy, nerovnoměrným leskem nebo odlupováním pokovení na hranách, kde je opotřebení nejvyšší.

Barva je proces, nikoli barva

Bílé povrchy vznikají buď bílým ocelovým povrchem nebo ryzí rhodiovou pokryvkou – rhodium je kov z platinové skupiny, který většina klientů označuje jako „pokrytí bílým zlatem“. Zlaté odstíny se vyrábějí v lázních 18K a 24K, a proto lze stejný základní prsten dokončit buď teplým, nasyceným zlatem, nebo světlejším šampaňským odstínem. Růžové zlato se vyrábí z lázně obsahující zlato a měděné soli, přičemž poměr těchto složek určuje, jak růžový výsledný odstín bude. Dvoubarevné kusy – například bílý prsten s zlatou hranou – se pokrývají dvakrát: nejprve se aplikuje první barva, části, které mají tuto barvu zachovat, se poté zakryjí ochranným olejem, a druhá lázeň dokončí zbývající plochu. Každá z těchto metod obvykle vyžaduje před aplikací barevné vrstvy základní pokrytí, které zabrání změně barvy.

Kontrola procesu: sekundy a mikrometry

Kvalita pokovování je určena parametry, které na faktuře nejsou viditelné. Doba ponoření se obvykle udržuje v rozmezí přibližně 25 až 30 sekund na jednotlivou fázi a tloušťka dekorativního povlaku pro šperky se běžně pohybuje mezi 0,25 a 0,5 mikrometru. Tenké a rychlé pokovování šetří náklady, ale rychle se opotřebí; silné povlaky s špatným přilnavostí praskají. Naše norma stanovuje minimální tloušťku 0,5 mikrometru a test odolnosti proti solné mlze po dobu 48 hodin; tloušťka vrstvy je ověřována pomocí průřezového zkoumání ve skenovacím elektronovém mikroskopu (SEM), nikoli odhadem na základě technologického listu. Pokud dodavatel nemůže uvést tloušťku barevné vrstvy v mikrometrech, nemůže zaručit stálost barvy ani po dobu jedné sezóny, natož po dobu záruční lhůty.

Proč pokovování selže již v rané fázi

Téměř každý předčasný selhání povlaku lze přisoudit jedné ze čtyř příčin. První je příprava: zbytky leštění, oleje nebo oxid na povrchu před nanesením povlaku brání správnému přilnutí. Druhou příčinou je chybějící nebo příliš tenká bariérová vrstva, která umožňuje migraci základního kovu do barevné vrstvy a způsobuje její zmatení. Třetí příčinou je nedostatečná tloušťka barevné vrstvy na hranách a rohoch, kde se opotřebení vždy začíná. Čtvrtou příčinou je poškození oděrkou způsobené kosmetikou, čisticími prostředky a chlorem, které napadá vrchní vrstvu dlouho před tím, než je ovlivněn podkladový kov. Galvanizační linka, která kontroluje přípravu a tloušťku vrstev, řeší většinu stížností ještě předtím, než vzniknou.

Bezpečnost pro kůži a citlivá kůže

Rodiování je klasickou hypoalergenní možností a zůstává naším výchozím doporučením pro klienty, kteří reagují na základní kovy, protože vytváří hustou, neaktivní povrchovou vrstvu, která udržuje kůži oddělenou od slitiny pod ní. Palladium se používá ve stejném duchu uvnitř vrstvení jako bariérová vrstva mezi základním kovem a barevným povlakem. Pokud design využívá mosaz nebo měď, bariérové a ochranné vrstvy mají ještě větší význam, protože měď je kov, který nejpravděpodobněji reaguje se potem a zanechává stopy – tomuto tématu se podrobně věnujeme v našem článku o technologiích proti potemnění mosazi a mědi. Důležitou roli hraje také povrchová úprava: zrcadlově leštěný povrch má méně mikroprostorů, ve kterých by se mohly zachytit zbytky, zatímco matné a štětcované povrchy je třeba čistit častěji.

Jak ověřujeme povlaky před expedicí

Každý pozlacený kus prochází závěreční kontrolou o 20 bodech, která zahrnuje kontrolu rozměrů a hmotnosti, ověření značky pod 10násobným zvětšením, funkční zkoušky uzávěrů a kloubových spojů, kontrolu upevnění kamenů pomocí mikroskopické sondy a test hedvábného vlákna bez zachycení, a kontrolu povrchu, která vyžaduje naprosto žádné škrábance, žádné stopy po vodě, rovnoměrnou texturu a dokonalé hranice pozlacení. Pozlacení se kontroluje pod 10násobným zvětšením, nikoli pouhým okem. Kusy, které neprojdou kontrolou, se vracejí ke znečištění a opětovnému pozlacení místo toho, aby byly odeslány s upozorněním.

Ochrana pozlacení při každodenním nošení

Stejné pravidla péče platí pro každý pozlacený kus. Šperky si oblékejte jako poslední věc při připravování se na den a jako první si je sundejte na konci dne. Držte je daleko od parfémů, krémů, fixačních sprejů a čisticích prostředků, které mohou poškodit vrchní vrstvu. Před plaváním, koupáním nebo cvičením si sundejte prsteny a řetízky a ukládejte každý kus do samostatného sametově vyloženého oddílu nebo uzavřené taštičky, aby se kov nestýkal s kovem. Čistěte měkkým suchým hadříkem místo abrazivního leštidla a po každém nošení pozlacené kusy otřete – tento jediný zvyk udržuje barevnou vrstvu tloušťky 0,5 mikrometru v novotním vzhledu.

Pokud plánujete kolekci a potřebujete povrch, který vydrží manipulaci v prodejně, testování odolnosti proti opotřebení a opakované zákazníky, zašlete nám návrh a popis podmínek nošení. Doporučíme vám vhodný způsob pozlacení – vodní nebo vakuumové, jednovrstvé nebo vícevrstvé – barvivou lázeň a standardní tloušťku vrstvy, která odpovídá skutečnému způsobu nošení kusu.